Тмутаракань в русском обиходном языке издревле означало чрезвычайную отдаленность какой-либо местности. Скажем, если кого-то ссылали далеко-далеко, то про него так и говорили, что его сослали «в Тмутаракань». Ну, это смотря от какой точки на карте считать. По масштабам первого Древнерусского государства, конечно, это было очень далеко – это был Крым. (Если уж крымский полуостров считался расположенным крайне далеко на востоке, то как тогда нашу Сибирь именовать?)

Амбиции древних славян так далеко, возможно, и не простирались бы, да «достали» хазары, постоянно производившие набеги с востока. Соседом русских с той стороны был мощный и беспокойный Хазарский Каганат. Эта держава простиралась от Северо-Западной части современного Казахстана и вплоть до Днепра, плюс территории нижней и средней Волги. Хазары подчинили себе и восточно-славянские племена вятичей и радимичей. Кстати, хазарская элита в свое время приняла иудаизм и, выбирая религию для Руси, князь Владимир знакомился с иудаизмом именно через хазар.

Итак, набеги кочевников-хазар весьма беспокоили русских князей и потому самый активный и непоседливый из них – Святослав – решил покончить с этой угрозой. В 965 году он предпринял дерзкий дальний поход, который оказался весьма успешным, и Хазарский Каганат, существовавший более трех веков, был сокрушен.

Попутно Святослав, завоевав восточную часть Крыма, учредил там русское Тмутараканское княжество. Сведения об этом княжестве сохранились в Никоновой летописи и других источниках. Мы знаем, что там долго правил (с 988 по 1036 гг.) князь Мстислав Владимирович, построивший церковь Богородицы, затем в 1064-1066 гг. Ростислав Владимирович, а в 1068 году князь Глеб Святославич «измерил море» от Тмутаракани до Корчева (Керчи). Об этом событии сохранилась до наших дней надпись, высеченная на Тмутараканском камне.

Тмутараканское княжество было достаточно сильным и расширяло свои владения. Так, Мстислав (это родной брат Ярослава Мудрого) покорил касогов и вошел в историю и фольклор (см. Слово о полку Игореве) тем, что в поединке сразил предводителя касогов Редедю. Позднее, на рубеже XI – XII вв., эти земли переходят под суверенитет Византийской империи. Так вот, в свете нынешних споров русских и украинских националистов, продолжающих драться за наследство Древней Руси и особенно остро дискутирующих по Крыму, приведенные исторические факты опять-таки могут быть использованы двояко. Бесспорно то, что Крым был завоеван Киевской Русью. Но одни делают акцент на первом слове, другие – на втором. То есть одни напирают, мол, «КИЕВ основал это княжество в Крыму», а другие говорят, что Крым завоевала все же «РУСЬ». И конца этому спору пока не видно. А исторические факты люди научились интерпретировать так, как это им выгодно, исходя из текущих политических целей.