Конкурсу присвоен статус международного, и на этот раз для участия в финальных турах жюри отобрало 114 вокалистов от 7 до 18 лет, которые представляли только в России 17 регионов. Заметим, что свои демонстрационные записи в Екатеринбург отправили около 400 певцов.
– Мы записали, как поет Вероника, на цифровую камеру, а уже потом звук переписали на диск, – делится секретами Анна Ракитина, педагог одной из омских участниц конкурса Вероники Матюшиной. – Отправили мы запись романса и народной песни и спустя некоторое время получили приглашение приехать в столицу Урала.
Поездка делегации из трех человек (участница, педагог и аккомпаниатор), представлявшей вторую городскую школу искусств, обошлась в 12 тысяч рублей. Сумму на проезд и проживание пришлось выложить из собственных кошельков, но, как уверяет Анна Ракитина, бюджет эти деньги задним числом вернет. Жеребьевка конкурса проходила в знаменитом местном театре оперы, а на открытии для юных участников и зрителей, которых было немало (зал консерватории, где проходили конкурсные прослушивания, ежедневно был заполнен до отказа), выступали взрослые оперные звезды. Кстати, победительницей первого подобного конкурса стала Екатерина Сюрина, ныне солистка знаменитой Московской «Новой оперы». Многим она запомнилась по дуэтам с Дмитрием Хворостовским. Будущее сопрано одиннадцатилетней Вероники, а она профессионально занимается музыкой уже три года, жюри под руководством народной артистки Веры Баевой восприняло весьма благосклонно. Программа из четырех произведений, лишь одно из которых детское, позволила девочке попасть в восьмерку лучших и получить звание дипломанта. При том что оба конкурсных дня девочка открывала программу, выступая раньше своих конкурентов. Другой омский участник Максим Хохлов, который постарше Вероники, также не остался без награды: он стал лауреатом третьей премии и обладателем спецприза жюри.