Первым поводом активного присутствия "финразведчика" на страницах прессы стала активная деятельность его структуры по исключению России из "черного списка" Международной организации по борьбе с отмыванием денег (FATF), куда включены страны, не сотрудничающие с мировым сообществом в борьбе с легализацией преступных доходов. "Первой впечатляющей победой" Виктора Зубкова на этом фронте в 2002 году "Газета" назвала вступление России в группу "Эгмонт", созданную в 1995 году для борьбы с отмыванием средств и финансированием терроризма. Г-н Зубков в интервью корреспонденту ИТАР-ТАСС охарактеризовал это событие как "свидетельство признания усилий президента Владимира Путина и правительства России в борьбе с отмыванием "грязных капиталов". Уже в октябре 2002 года стало известно об исключении России из "позорного списка" FATF.
В 2003 году пресса неоднократно обращала внимание на тот факт, что одно из самых молодых ведомств в России развивается достаточно быстро. Так, "Российская газета" назвала новость о начале судебных процессов по обвинению в "отмывании" преступно нажитых денег "сенсационной", а сами процессы - "невиданными". То же издание цитирует министра финансов Алексея Кудрина, назвавшего 2002 год "историческим". Министр видит следующим шагом вступление России в FATF, а глава Росфинмониторинга лишь спокойно заявляет, что специалисты финразведки не сомневаются в таком исходе, а потому уже начали работу над поправками, которые обязательны для всех стран-участниц организаций.
В этот период Виктор Зубков предстает человеком, не склонным к "головокружению от успехов", не настроенным долго праздновать победы и публично строить колоссальные планы. Пока пресса­ ­называет возможное вступление России в FATF "попаданием в "святая святых", Зубков лишь отмечает, что у организации нет причин препятствовать этому вступлению.
Осенью 2003 года СМИ называли ­Виктора Зубкова одним из самых вероятных кандидатов на пост представителя президента в Северо-Западном федеральном округе. Так, "Независимая газета" отметила "большой административный и политический вес" г-на Зубкова, связывая его с именем президента и отмечая, что "его назначение вполне вписывается в существующую практику, согласно которой наместниками становятся представители силовых и компетентных ведомств".
Тогда впервые особое внимание персоне Виктора Зубкова уделил и журнал "Профиль", где вышла подробная ­статья о вехах его карьерного роста. И снова акцент на связях Зубкова с президентом: "Виктор Зубков - из тех российских чиновников, которые допущены к участию в праздновании дня рождения российского президента. В свое время это вызывало немалое удивление. Действительно, Зубков - не чекист. И даже не юрист. А свечи на праздничном пироге президенту тушить помогает".
В 2004 году комитет стал Федеральным агентством по финансовому мониторингу. А лето того же года прошло под знаком банковского кризиса, спровоцированного заявлением Зубкова о том, что его ведомство следит за некоторыми российскими банками и допускает возможность лишения их лицензий. Уже в мае пресса цитировала его заявление о подозрении в отмывании доходов десяти кредитных учреждений, получивших в прессе название "зубковской десятки".
Позже, весной 2007 года, журналисты высказали недоумение по поводу возможной отставки Зубкова, официально объясняемой достижением 65-летнего возраста. Тогда президент главу Росфинмониторинга в отставку не отпустил, предложив поработать до осени...