Он родился в 1947 году в Омске. Окончив политехнический институт, начал работать учеником фрезеровщика на радиозаводе им. А. Попова. Партфункционером стал в 26 лет (инструктором, заведующим отделом Куйбышевского райкома КПСС). Быстро продвигаясь по партийной линии, в 1988 году он стал первым секретарем Омского горкома КПСС. А в 1990 году был впервые избран спикером - председателем Омского горсовета народных депутатов (одна из немногих политических ошибок: возглавляемый им Горсовет осудил "государственный переворот" под руководством Ельцина). Это стало его "коньком": в 1990-1993-м он был народным депутатом, заседал в комитете Верховного Совета по вопросам работы Советов народных депутатов и развитию самоуправления. Наконец 12 апреля 1994 года был избран председателем Законодательного Собрания первого созыва.
Четырежды легко переизбирался депутатом Заксобрания, используя административный ресурс в совершенстве. Как говорят злые языки, иногда договаривался даже с коммунистами, чтобы те не выставляли ему сильных соперников. Как правило, грамотно загодя выбирает округ, на котором избиратели не будут "задавать лишних вопросов". Когда на входящем в его традиционный округ "Трансмаше" дела пошли совсем плохо, поменял этот городской округ на бесхитростную Нижнюю Омку, где играл на баяне еще за полгода до голосования.
Один московский журналист, аккредитованный при Совете Федерации тогда, когда там работал омич, оценивал его негативно: "Большой говорун". Впрочем, спикер в переводе с английского и есть "говорун". В искусстве дискуссии он затмевает и губернатора, на выпады оппонентов реагирует мгновенно, впрочем, и сам подчас ведет споры на грани фола. Не спорит только с г-ном Полежаевым. Многочисленные просители говорят, что в тет-а-тет он - очень добрый и отзывчивый человек.