Сегодня слишком очевидно выравнивание класса команд: множество неожиданных результатов в регулярном сезоне подтверждает это. Даже очень мощно укомплектованный "Салават Юлаев" проигрывал. И все-таки наиболее весомые шансы в борьбе за награды у хоккеистов Уфы, а также Магнитогорска и питерского СКА. Наверняка могут вмешаться в спор за медали "Ак Барс", "Локомотив", "Химик" и ЦСКА. Вместе с тем, сохранили свои притязания на выход в полуфинал столичные "динамовцы" и, разумеется, омский "Авангард". Вполне по силам преподнести сюрприз командам молодых тренеров Андрея Хомутова (МВД) и Андрея Назарова ("Трактор"). Наконец, не согласятся с ролью аутсайдеров и остальные участники плей-офф - "Лада" и "Нефтехимик". В общем, весеннее безумие российского хоккейного сезона обещает болельщикам суперинтересные матчи. Многие омские поклонники хоккея, на мой взгляд, справедливо посчитали нынешний сезон потерянным для "Авангарда". Однако надо признать, что после смены руководства "ястребы" заметно прогрессируют. Сергею Герсонскому удалось реанимировать команду. Стало вдруг очевидно, что наши защитники умеют обороняться. Никитин, Клементьев, Любушин, Титов прибавили в надежности буквально на глазах. Может быть, не так ярко, но аккуратно играет теперь Бабчук. Похоже, к этому призывает Герсонский и Лупачука. Все-таки защитники должны прежде всего обороняться, а не атаковать. Герсонский вдохнул порцию оптимизма и в молодых ребят. С каждым матчем увереннее на площадке действуют Курбатов, Первушин, Жданов, Смирнов, Аверин, Хромков. Появился еще новобранец - очень интересный молодой игрок - Илья Дубровин. На своем уровне очень полезно проводят сезон Свитов, Попов, Черепанов и Денисов. Лучшим бомбардиром команды остается Алексей Калюжный, но играет он пока не на все 100%. Есть еще потенциал у Якуцени и Тертышного. Что-то уж слишком задержался в лазарете Артем Чубаров, а его возвращение в строй было бы очень кстати. В целом, несмотря на потерю явного лидера Антона Курьянова, "Авангард" Сергея Герсонского и Анатолия Бардина накануне плей-офф выглядит весьма солидно. В этой связи рискну предположить, что слишком рано многие вычеркнули наш клуб из числа соискателей наград. Если Фрэд Брэтуэйт будет играть так, как он проводит последние матчи, то "Авангард" способен не только пройти первый раунд плей-офф, но и побороться за выход в полуфинал.