В пятидесятых годах XX века историк и сатирик Сирил Норткот Паркинсон сформулировал в своих книгах и статьях ряд эмпирических наблюдений об организации труда и государственного управления, известных как "законы Паркинсона". Самым знаменитым из них является утверждение: "любая работа занимает все отпущенное на нее время". Паркинсон также заметил, что при увеличении числа членов любого комитета (в первую очередь - кабинета министров) ­падает эффективность его работы. Когда число членов переваливает за 20, ухудшается способность принимать решения. Этот рубеж (лежащий где-то между 19 и 22) Паркинсон назвал ­коэффициентом бесполезности.
Группа по изучению сложных систем проверила вывод Паркинсона. Для этого проанализировали данные о действующих (на 10.09.2007г.) правительствах 197 стран, а также данные о состоянии управляемых ими стран. Использовались четыре показателя:­ индекс развития человеческого потенциа­ла (определяется ООН, слагается из ВВП, ожидаемой продолжительности жизни, уровня грамотности и образованности); политическая стабильность (определяется Всемирным банком); демократичность режима и подотчетность власти народу (право голоса, прозрачность работы правительства); эффективность правительства (качество стратегий и их исполнения).
Оказалось, что с увеличением количества членов кабинета министров наблюдается уменьшение этих показателей, причем значение, лежащее ниже среднего, достигается после того, как в кабинете оказывается более 20 членов.