Девятнадцать лет назад компания "Тайрус" начала выращивать драгоценные камни для ювелирной промышленности. Технология базировалась на чуть ранее изобретенном в Академгородке гидротермальном способе (кристаллы растут при определенной температуре и давлении). У истоков стояли молодые ученые Объединенного института геологии, геофизики и минералогии СО РАН во главе с Олегом Холдеевым и ведущим научным сотрудником Александром Лебедевым.
- В России потребление искусственных драгоценностей невелико, возможно, поэтому индустрия слаборазвита. У нас есть предприятия, которые могли бы заниматься огранкой, но они берут очень малое количество. Поэтому необработанные камни мы стали отдавать на реализацию таиландской фирме Pinky Trading. В результате кристаллы расходятся по всему миру, не исключено, что часть из них, пройдя огранку в Таиланде, возвращается обратно в Россию на ювелирные заводы. Однако большинство - уже в форме украшений, - рассказывает г-н Холдеев.
- То есть "Тайрус" выращивает кристаллы только для колец, сережек и т.д.?
- Это основное производство. Еще мы выращиваем специальные камни для офтальмологии, способные заменить глазной хрусталик. Перед органическими аналогами, относительно дешевыми и требующими замены лет через десять, у наших очевидное преимущество - организм не отторгает кристаллы, полученные гидротермальным способом. Параллельно учимся выращивать технические кристаллы. Первые 20-50 килограммов получим в следующем году. Спрос есть уже сейчас: их используют в лазерной физике, оборонной промышленности. Свойства этих кристаллов запатентовал Китай, поэтому почти весь наш "урожай" уедет туда. Второе перспективное направление - разработка имплантатов для медицины. По заказу немецкой компании "М. Текник ГМБХ" мы будем выращивать кристаллы с нужными свойствами для их дальнейших исследований. Первые результаты появятся только через несколько лет: нужно провести довольно много опытов, а в год возможно проведение не больше семи-восьми экспериментов из-за медленного роста камней. От начала экспериментов по выращиванию до готовой технологии, при которой искусственный камень идентичен натуральному, проходит около 20 лет. Кроме того, все исследования требуют очень больших вливаний. Чтобы сдвинуть процесс с мертвой точки, ежегодно нужны десятки миллионов долларов.
- На какие средства вы проводите эксперименты? Государство вам помогает?
- Разговоры о поддержке инновационного бизнеса так и остаются голыми рассуждениями. Мы ведем исследования на собственные средства и на зарубежные гранты. Мы держимся на плаву, у нас есть стратегия развития, однако в целом отрасль переживает спад. Сегодня рентабельность в этом бизнесе на уровне пяти процентов. Те, кто начинал подобно нам, в 90-е, сейчас стоят перед выбором - продолжать работать, но в этом случае нужно инвестировать в разработки, или закрываться.
- Почему так категорично?
- Выращивание кристаллов для ювелирной промышленности - сложная и затратная технология, спрос на украшения постепенно снижается, при этом издержки остаются высокими. К тому же спрос меняется постоянно, нужно уметь гибко реагировать на рынок, что возможно только в том случае, если постоянно ведешь поиск. Два года назад был популярен желтый сапфир. Мы кинули все силы на то, чтобы вырастить именно этот кристалл. Одно время в цене был зеленый гранат, но со временем спрос упал до такой степени, что сейчас производить его нет никакого смысла. Если компания не может перестраивать производство, вносить коррективы в процесс выращивания - она умирает. Кроме нас, в России работают всего два-три предприятия, которые реализуют очень маленький объем камней. Мы же каждый месяц поставляем 50-100 килограммов кристаллов.
- А в мире у вас есть серьезные конкуренты?
- Конечно. Удачно выращивают кристаллы в Австралии, Китае, Таиланде, США. Как правило, в этих странах большие компании ведут разработки на базе университетов.
- Олег Владимирович, поясните, пожалуйста, в чем разница между искусственными и натуральными камнями?
- Простой человек не отличит один от другого, разницу может увидеть только специалист-геммолог. По линиям роста, включениям, которые видны только под микроскопом. Выращенные кристаллы априори лучше "плохого" природного камня. Мы выращиваем кристаллы в аналогичных естественным условиях, но при этом значительно ускоряем процесс. Повышаем температуру до 800-900 градусов, давление - до 3000 атмо- сфер. При таких параметрах соли и окислы металлов, из которых растет кристалл, растворяются очень быстро. Мы получаем готовый камень через несколько месяцев или полгода, в природе на его рост уходят тысячи лет.
- Как кристаллы отличаются по цене?
- Природные камни в сотни и тысячи раз дороже искусственных. Средняя рыночная цена естественного кристалла весом в один карат начинается от ста рублей (если он плохого качества) и заканчивается десятью тысячами рублей. Аналогичный искусственный камень обычно идет по цене 200 рублей за карат.