Ученые установили, что метеорит, упавший у австралийского города Мурчисон 28 сентября 1969 года, содержит комплекс органических веществ, которые могут быть использованы для производства самовоспроизводящихся молекул, являющихся неотъ­емлемой генетической составляющей всех известных форм жизни - ДНК и РНК.
Хотя органические молекулы, такие как сахар и аминокислоты, и ранее обнаруживались в метеоритах, ученые впервые нашли свидетельство существования внеземных составляющих, которые могут быть использованы для производства генов. Два вещества - урацил и ксантин - являются предшественниками молекулярных структурных элементов, известных как нуклеиновые основания, которые помогают хранить и передавать генетическую информацию от поколения к поколению. Эта способность является одним из основных признаков жизни.
Первые окаменевшие признаки жизни найдены в древних камнях, которые датируются периодом 3,5 млрд. лет назад. Известно, что Земля подверглась метеоритному дождю около 3,8-4,5 млрд. лет назад.