Это было удивительно: в то время как Грузия с Россией дипотношения разрывает, союзник Грузии Британия, напротив, посылает своих дипломатов даже в российскую глубинку. Но, как выяснилось, все дело в олимпиаде, которая пройдет через четыре года в столице Туманного Альбиона. Поистине, спорт побеждает политику.
Правда, первый блин у британских дипломатов вышел комом - первый визовый центр в городе был закрыт около года назад из-за незначительного числа посетителей.
Церемония открытия началась с пресс-конференции в гостинице "Сибирь", которая с трудом вместила всех журналистов. Джон Грей, глава британской визовой службы в России, на вопрос "Почему решили открывать центр именно сейчас?" ответил: "Работа нашего центра никак не связана с недавними политическими событиями". Думает г-н Грей о грядущей олимпиаде в Лондоне и о том, как быть с большим потоком болельщиков: "Ради этого нам и пришлось организовывать дополнительные офисы в России и в других странах. Мы сейчас организуем большой процессинговый центр в Москве и локальные центры в регионах". Заявил он и о грядущей легкости получения виз. Пресс-конференция закончилась сентенциями о светлом туристическом, образовательном и деловом будущем отношений между двумя странами.
Затем англичане демократично сели в один автобус с журналистами, и нас повезли непосредственно в визовый центр. После торжественной пресс-конференции ожидаешь увидеть большой офис. Оказалось, все не так.
Британский визовый центр в Новосибирске - это небольшая комнатка площадью 28,4 кв. м в офисном здании на Левом берегу. Помещение настолько маленькое, что журналистам приходится выстраиваться в очередь, чтобы осмотреть все внутри. В уголке - один компьютер с бесплатным выходом в интернет для тех, у кого нет возможности заполнить онлайн-анкету дома. В другом уголке  -  информационный стенд и несколько стульев. На стенах  - два фотоплаката, изображающие мост через Темзу и Биг Бен. На желтоватых стенах смотрятся довольно сиротливо. Пожалуй, без них было бы лучше. Однако Джону Грею они точно нравятся, он охотно позирует фотографам на фоне лондонских достопримечательностей.
Протиснувшись между ними, добираюсь до сотрудников центра. Две девушки в форме голубого цвета продолжают работать, несмотря на суматоху и кутерьму. Одна из них охотно рассказывает мне, что за десять дней работы ни дня не было без посетителей. Рекорд - 12 человек.