Скорее всего, Илью Фридмана нельзя считать типичным представителем "золотой молодежи" хотя бы потому, что в то время, когда Фридман-младший находился в нежном возрасте, отец только выстраивал свою империю.
Геннадий Фридман - выходец из науки. В 1969 году окончил математический факультет Новосибирского государственного университета. Потом работал в лаборатории теоретической кибернетики. Спустя семь лет вернулся в Омск, в ОмГУ возглавил кафедру прикладной и вычислительной математики. В 1990 году пошел в политику, став в Горсовете председателем комиссии по проблемам перехода к рыночной экономике. Тогда возникла идея продвигать в регионе сотовую связь, появились инвесторы - финансовая группа Millicom из Люксембурга, было создано ЗАО "Сибирская сотовая связь". Однако и инвесторы свалились не с потолка, и неслучайно одним из акционеров ЗАО стал г-н Фридман. Не все знают, но, по информации источ­ников "БК", какое-то время г-н Фридман трудился топ-менеджером в могущественном некогда "Мирафе", был замес­тителем легендарного Леонида Пеккера, уехавшего со временем в Канаду. Тогда же, говорят, г-н Фридман взял кредит в Европейском банке реконструкции и развития на сумасшедшую для тех времен сумму - 3,5 млн. евро. Деньги понадобились на приобретение оборудования. Неслучайно ведь, по словам самого г-на Фридмана, "Сибирская сотовая" стала первой компанией в России, где внед­рили цифровую сеть DAMPS.
Пока отец становился королем сотовой связи, Илья Фридман тоже времени зря не терял. Начинал с продажи нефти и нефтепродуктов ОНПЗ. В начале-середине 90-х на этом многие поднялись: "Сибнефти" в те годы не существовало, значит, было место на рынке нефтетрейдерам. Чуть ли не первую серьезную прибыль, полученную от своих бизнесов, а именно $220 тысяч, отец и сын вложили в организацию первой АЗС под брендом "ТОП-ЛАЙН". Г-да Фридманы никогда особенно не разделяли между собой бизнес: у сына с юных лет проявилась предпринимательская жилка.
Круг интересов семьи не ограничивался только сотовой связью. В 90-е годы, во времена всеобщей приватизации, трудовой коллектив гостиницы "Маяк" выкупил часть акций предприятия, остальное осталось в муниципалитете. В 2000-е предприниматели сначала скупили акции работников, потом на торгах выкупили муниципальный пакет акций. Позже на аукционе было куплено здание речного вокзала. Сегодня гостиница реконструируется, расширяется. Планируется возведение на территории комплекса пятизального кинотеатра. Сейчас проект, правда, из-за кризиса заморожен. Зато недавно г-да Фридманы открыли в здании бывшей табачной фабрики ресторан и кулинарию "Табекер". Сама фабрика после приватизации оказалась в собственности директора Якова Обердерфера, он-то и продал впоследствии здание структурам Фридманов. Даже сегодня, когда "Ф-Консалтинг" управляет сетью заправок, ­санаторием "Меркурий", автоцентрами "Барс" и "Евротехцентр", клиникой "Евромед", гостиницей "Маяк" и комплексом "Парус", не говоря уже о такой мелочи, как мотель при заправке, ни одно, даже мелкое, управленческое решение не проходит без одобрения Фридмана-младшего. Когда запускалась клиника "Евромед", дотошный Илья указывал подчиненным, где какое оборудование нужно купить, чтобы сэкономить несколько тысяч. Говорят, что, когда отец занимался сотовой связью, Илья отвечал за продажи козырных номеров телефонов.
Злые языки говорят, что Фридман-младший дружил с бывшим прокурором Омска Андреем Фалько, что наверняка могло способствовать диверсификации и расширению бизнеса.
Тем не менее иногда звезда удачи семью Фридманов подводит. К примеру, обмен бизнесами с Константином Тимошенко вряд ли можно считать успешным проектом: г-да Фридманы отдали собственнику "Триумфа" строительную фирму "ДСК-2", взамен получили комплекс "Парус". Конечно, в условиях кризиса владение строительной компанией может обернуться настоящей головной болью, однако на момент сделки между Тимошенко и Фридманами никто о кризисе и не думал. Не исключено, что нереализованным останется проект возведения 20-этажного офисного центра на Гусарова, о котором геннадий Фридман расказывал "БК" еще в 2006 году. И тем не менее этот год стал для семьи удачным: Геннадий Фридман заработал около $10 млн., сначала купив у администрации Омской области за 177 млн. рублей 9% акций дочерней компании МТС - ОАО "Мобильные системы связи", а затем продав его МТС за $16 млн. От такой сделки любой бизнесмен бы не отказался.