В 1971 году мир пребывал в состоянии холодной войны, космическая гонка была составной частью противостояния между супердержавами. Москва нанесла неожиданный удар Вашингтону, осуществив посадку своего зонда на Марсе. Поскольку Соединенным Штатам удалось высадить на Луну первого человека в 1969 году, советский блиц на Красную планету был призван возродить легенду «Спутника», первого зонда, выведенного на орбиту в 1957 году, ради подтверждения способности СССР быть в авангарде космической гонки.

В действительности 2 декабря 1971 года Москве удалось отправить на Марс два зонда. У каждого из них был небольшой посадочный модуль. Но когда «Марс-2» и «Марс-3» прибыли к месту назначения, на планете началась пыльная буря. Спуск продолжался 4 часа 35 минут. Лишь «Марсу-3» удалось совершить посадку. В течение 14,5 секунд он передавал сигналы в центр управления полетом, вызвав восторг в Кремле. Но потом передачи неожиданно прекратились по невыясненным причинам.

Советские специалисты объясняли неожиданное прекращение связи все той же бурей, приведшей к крушению «Марса-2», однако дургие версии исключать нельзя. С тех пор произошедшее в месте приземления в кратере Птоломеус было окутано тайной, пока 31 декабря прошлого года Mars Reconnaissance Orbiter, отслеживавший передвижение по поверхности Марса двух марсоходов NASA, не сфотографировал механические обломки, идентифицированные впоследствии как части советского зонда.

Маурицио Молинари