«Орион» впоследствии должен доставить людей на Марс.

Это - первый за 40 лет американский пилотируемый космический аппарат, который покинет пределы земной орбиты. Пока, впрочем, он запущен в тестовом автоматическом режиме.

Ожидается, что в ходе сегодняшнего первого испытательного полета «Орион» войдет в атмосферу Земли со скоростью около 32 тысяч км в час, что близко к скорости возвращения при полетах на Луну. Это позволит проектировщикам испытать надежность экрана тепловой защиты корабля, которая на отдельных участках спуска будет разогреваться до 2,2 тысячи градусов. Кроме того, будет испытана парашютная система корабля.

В NASA подчеркивают, что этот запуск можно считать историческим, так как «Орион» является первым американским пилотируемым космическим аппаратом, созданным для полетов за пределы орбиты Земли после завершения лунной программы Apollo в 1972 году.

«Орион» - многоцелевой многоразовый пилотируемый космический корабль, спроектированный аэрокосмической корпорацией Lockheed Martin, которая также отвечает за его запуск. Согласно планам космического агентства США, «Орион» станет основным кораблем для дальнейшего освоения космического пространства, в том числе для доставки людей на Марс и далекие от Земли астероиды.

Первый запуск 4-местного «Ориона» массой 8,6 тонны в пилотируемом варианте запланирован на 2021 год.

По данным экспертов, стоимость программы «Орион» составляет $15 млрд. НАСА в период с 2005 по 2009 год уже израсходовало $5 млрд. В эту сумму не входит стоимость создания новой ракеты-носителя, разработка которой ведется в настоящее время, рассказал «Интерфакс».

Никита Летов