9 лет назад, в январе 2004 года ровер Opportunity спустился на Марс. Самое удивительное, он по-прежнему разъезжает по Красной планете, превысив возложенные на него ожидания по времени службы уже более чем в 35 раз.

Пока общественность пристально следит за успехами марсохода Curiosity, в восьми тысячах километров от него без лишнего шума работает ровер Opportunity. 25 января 2004 года Оппи спустился на Марс. А за три недели до него на другую сторону планеты прибыл его близнец Спирит. Расчетный период эксплуатации обоих роверов составлял 90 марсианских суток. Из них Спирит отработал четыре марсианских года, в двадцать раз превысив запланированный срок эксплуатации, но 22 марта 2010 года его связь с Землей прекратилась. Оппи же по сей день разъезжает по Красной планете, более чем в 35 раз превышая возложенные на него ожидания по времени службы.

Сейчас Opportunity находится на плато Меридиана у внутреннего края ударного кратера Индевор. Он движется к скальному фрагменту под названием Whitewater Lake для продолжения геологической разведки. На снимке ниже в условных цветах представлено комбинированное изображение камня Whitewater Lake, снятое с использованием трех светофильтров панорамной камеры Pancam.

Как и прежде, Opportunity используется для поиска и проведения анализа различных минералов. Главным образом интересуют те из них, чье образование требует присутствия воды. Наряду с признаками водной эрозии их обнаружение может служить косвенным признаком водной активности Марса в прошлом.

Интересно сравнить эволюцию марсоходов. Похоже, в NASA решили, что размер имеет значение, поскольку марсоходы становятся больше. 

Слева направо - нормальный Spirit/Opportunity (2004), почти игрушечный Soujourner (1997), огромный космический захватчик Curiosity (2012)

Сравнительные размеры колес марсоходов.

По материалам сообщества i-future.