Российские ученые тоже потрудились. 

Вчера в 04.45 по московскому времени с космодрома Гвианского космического центра стартовала исследовательская миссия к Меркурию. Европейская ракета-носитель тяжелого класса Ariane-5 вывела в космос три аппарата под общим названием BepiColombo. Экспедиция к ближайшей к Солнцу планете подготовлена Европейским космическим агентством (ESA) совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), передает ТАСС.

«Аппараты будут путешествовать вместе – трансферный модуль будет нести два научных орбитальных аппарата, используя сочетание солнечной и электрической энергии, а также девять гравитационных маневров возле Земли, Венеры и Меркурия», – сообщили в ESA.

Эксперты пояснили, что модуль-носитель, транспортирующий два научных орбитальных аппарата, успешно совершил отделение от ракеты на высоте более 1 тыс. км над поверхностью Земли, и начал двигаться по заданной траектории к Меркурию.

Программа BepiColombo начала свою работу в 2008 году, над ней трудились Европейское и Японское космические агентства. Аппаратам предстоит изучить Меркурий со всех сторон, включая те районы, куда не заглянул его земной предшественник, «Мессенджер» в 2008 году. Согласно плану, BepiColombo должен достичь своей цели к декабрю 2025 года, и поработать вблизи планеты год.

Над несколькими научными приборами, установленными на борту двух аппаратов BepiColombo, поработали специалисты из России. К примеру, ученые из Института космических исследований РАН участвовали в создании двух спектрометров – приборов для изучения элементного состава поверхности Меркурия и для исследования меркурианской атмосферы.

Модуль будет двигаться по сложной траектории, используя сочетание солнечной и электрической энергии, а также девять гравитационных маневров возле Земли, Венеры и Меркурия. В ESA рассчитывают, что аппараты миссии BepiColombo могут проработать на орбите Меркурия год. За это время должны быть собраны данные о химическом составе меркурианской поверхности, проведено исследование магнитного поля планеты и осуществлен поиск льда ее полюсах.